La France compte 38000 monuments (dont 30 % privés),  40 000 immeubles classés  ou inscrits sur l'inventaire supplémentaire, 13 000 monuments classés, 26 000 monuments inscrits au répertoire, mais aussi  600 villes de caractère  dont 135 désignés comme "Les plus beaux villages de France", plus de 100 Villes et Pays d'Art et d'Histoire.

La tour Eiffel est le plus visité des sites culturels français (5,7 millions de visiteurs en 1997, 6,1 millions en 2000 et 6,2 millions en 2004) avec le centre Georges Pompidou (4,4 millions de visiteurs en 1997, 5,1 millions en 2000 et 5,3 millions en 2000).Viennent ensuite  le château de Versailles  (2,7 millions de visiteurs en 1997, 2,8 millions en 2000 et 3,2 millions en 2004 ), le musée d’Orsay (2,2 millions de visiteurs en 1997 , 2,3 millions en 2000 et 2,5 millions en 2004), le mont Saint-Michel ( 922000 visiteurs en 1997 , 1 million en 2000 et 1,1 million en 2004) et l’arc de triomphe  (1 million de visiteurs en 1997 , 1,3 million en 2000 et 1,1 million en 2004 )/L’île de France possède  16 des 25 sites culturels les plus fréquentés, dont 15 à Paris : la tour Eiffel, le musée du Louvre, le centre Georges Pompidou, le château de Versailles, la cité des sciences de la Villette, le musée d’Orsay, l’arc de triomphe, le musée de l’armée (1,01 million de visiteurs en 2004), la Sainte-Chapelle (689000 visiteurs en 2004 ), le musée Grévin (705000 visiteurs en 2004), le muséum national d’histoire naturelle (739000 visiteurs en 2004), la tour Maine Montparnasse (500000 visiteurs en 2004), le musée Picasso ( 480000 visiteurs en 2004 ) et le musée Carnavalet (395000 visiteurs en 2004).

La France comptait près de 8 000 musées en 1994 dont plus de 1 200 placés sous contrôle de l'état dont 1 millier environ sont municipaux. Le pays compte aussi 34 musées nationaux dont les 2/3 sont localisés à Paris, ainsi que des écomusées, des musées industriels et des musées de sociétés.

En 1988 30 % de français de 15 ans et plus sont allés au musée au cours des 12 derniers mois (contre 27 % en 1973 et 30 % en 1981). Parmi ces derniers 16 % sont allés au musée 5 fois et plus au cours des douze derniers mois (contre 15 % en 1973 et 14 % en 1981).

Parmi les lieux culturels les sites religieux se classent nettement en tête avec plus de 15 millions de visiteurs annuels sur un total de près de 135 millions dans les lieux recevant plus de 20 000 visiteurs annuels. Immédiatement après vient la catégorie " châteaux et édifices d'architecture moderne " avec plus de 33 millions de visiteurs. Plus loin derrière on trouve les musées des Beaux -Arts   (peinture, sculpture, ...) avec 18 millions de visiteurs, puis les lieux de mémoire, musées historiques et fortifications  avec un peu plus de 4, 5 millions de visiteurs. En ce qui concerne les sites qualifiés de " non- culturels " au sens strict, viennent en tête les sites naturels, grottes, villages pittoresques  avec près de 54 millions de visiteurs. Les parcs à thème, les zoos et aquariums  totalisent plus de 41 millions de visiteurs  pour les parcs à thèmes et 12 millions de visiteurs pour les zoos et les aquariums.

60 parcs de loisirs sont attestés sur le territoire national .Ils accueillent plus de 25 millions de visiteurs par an  et réalisent un chiffre d'affaires global de 7 milliards de francs (1996). Le complexe Disney occupe une place à part avec un chiffre d'affaires de 5 milliards de francs, plus de 5000 chambres, la place de 5ème hôtelier français, plus de 25 millions de repas. Ce complexe est aussi un " Grand " de la distribution spécialisée avec   21 millions d'articles vendus chaque année. Le Futuroscope à Poitiers reçoit près de 3 millions de visiteurs par an et emploie 1300 salariés pour un chiffre d'affaires de 700 millions de francs annuel.

La France compte aussi de nombreuses manifestations culturelles avec plus de 500 festivals organisés chaque année sur des thèmes variés : musique classique, musique moderne, etc...

Le tourisme culturel en France se caractérise par un important phénomène de vedettariat. En effet sur 1 millier de sites accueillant plus de 20 000 visiteurs par an, à peine une soixantaine  (5%) dépasse le million d'entrées  annuelles , mais représente à elle seule plus de 50% du nombre total de visiteurs , alors que 400 des 1000 sites retenus par l'étude de COLLARDELLE et MONFERRAND ( 1993, op. cit.) n'atteignent pas ensemble 5 % du nombre total de visiteurs recensés. Ces chiffres montrent l'importance du réservoir potentiel encore exploitable de l'offre culturelle française, et par suite le gisement d'emplois potentiels que cela représente. Ces données démontrent aussi que seule une vingtaine de sites en France est menacée par la sur- fréquentation et que le problème du patrimoine français est essentiellement un problème de sous fréquentation.

L'étude de la fréquentation du Patrimoine culturel français révèle l'extrême concentration sur Paris et la région parisienne des lieux les plus fréquentés. En dehors de la région parisienne  six zones offrent une forte densité de sites recevant plus de 100000 visiteurs annuels : la vallée de la Loire entre Orléans et Angers ; le Périgord ; l'Alsace ; le triangle provenço-languedocien ; la Normandie des plages du Débarquement ; l'axe Valence- Lac Léman et dans une moindre mesure les Alpes-Maritimes et les Pyrénées-Orientales.

On dénombre plus de 1500 lieux de pèlerinage en France .La ville- sanctuaire la plus célèbre est Lourdes  qui accueille plus de 5 millions de visiteurs par an qui y dépensent près de 1,5 milliards de Francs. Lourdes reçoit annuellement 70 000 malades venant de 150 pays .Le nombre de pèlerins a été multiplié par 3 depuis 1960. Les villes - sanctuaires françaises se sont regroupées dans une association loi 1901 sous le label : " Villes et sanctuaires de France " (Le Puy-en-Velay, Rocamadour, Nevers, Sainte-Anne-D’auray).

Les sites du patrimoine mondial en France

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