Géographie générale

L'Inde ( Bharât) s'étend sur 3,26 millions de km2.Elle est aussi appelée Union indienne ou république indienne . Son territoire s'étend  presque sur 3200 kilomètres depuis la frontière septentrionale du Cachemire jusqu'au cap Comorin (Kanya Kumari )  et sur 3000 kilomètres dans sa plus grande largeur  de la presque île de Kutch à l'extrémité occidentale de l'Assam.Au continent, il faut ajouter quelques îles: les Laquedives au sud-ouest, les Andaman et les Nicobar à l'est .

Le sud du pays ( Deccan ) qui correspond à la partie péninsulaire est un des fragments d'une des plus anciennes unités tectoniques du globe  ; le continent de Gondwana  ( dont le nom est tiré de " Gond " , tribu vivant au centre du Deccan). A ce socle rigide, formé de vieilles roches précambriennes , s'oppose , au nord , une partie notable du vaste arc montagneux himalayen issu d'une phase tectonique d'âge miocène .

L'Inde est située dans une zone entièrement tropicale  ( elle s'étend en latitude entre le 33e et le 8e N ) et elle est caractérisée par des climats chauds .Mais dans la distribution de ces climats les différences de latitude jouent un rôle non négligeable . L'Inde continentale a des hivers fais  (la température moyenne de janvier est inférieure à 20°C, tandis que l'Inde péninsulaire  a des hivers plutôt tièdes, surtout au sud-ouest (Kerala) (la température moyenne de janvier  est supérieure à 25°C ).La distribution des pluies joue un rôle décisif dans les différences climatiques. La majeure partie du territoire indien est située dans la grande zone circumterrestre des déserts tropicaux  (à la latitude du Sahara), mais le pays échappe au climat désertique grâce au système de la mousson . En saison froide un flux atmosphérique nord-sud  répand sur le territoire indien de l'air d'origine continentale  qui génère un temps frais et sec  caractéristique de l'automne (Sharad ) et de l'hiver (Hima).Cette sécheresse se prolonge dans la période de chaleur torride  qui s'étend de mars à mai (Grishna). Quant à la saison des pluies  ou mousson ( arish ) elle s'étend de juin à septembre .La mousson est un flux océanique venu du sud-ouest  qui balaie le Deccan , puis rencontre la barrière himalayenne  , infléchit alors sa progression vers l'ouest, traverse la plaine indo-gangétique .Ce flux amène des pluies sur les régions qu'il traverse ( surtout sur les zones littorales et sur les versants montagneux exposés à l'ouest ) : la frange occidentale du Deccan , l'Assam et les chaînes méridionales de l' Himalaya .

La civilisation de l’Inde étant originellement basée sur la maîtrise de l’eau, l’hydrologie est un des éléments essentiels de la géographie du pays .On distingue deux provinces de caractères très différents : la province du nord qui  reçoit des eaux de l’Himalaya et celle du Deccan .La province septentrionale reçoit des quantités d’eau énormes grâce au système fluvial drainant les régions himalayennes. Il est surtout constitué par le Gange ( 3090 kilomètres de long  drainant un bassin de 2165000 km2), par ses grands affluents himalayens, Jamma (ou Yamuna), Gogra, Gandak, Kosi; par le Brahmapoutre, dont le cours supérieur tibétain s’appelle le Tsangpo ( 2880 kilomètres de long drainant un bassin de 930000 km2 ) .Dans leurs cours inférieurs Le Gange et le Brahmapoutre s’unissent à des fleuves secondaires, comme la Tista qui vient du Sikkim , pour former le vaste delta du Bengale. Les affluents du Gange issus du Deccan  (Chambal, Son ,…) ont une importance mineure, leur débit étant beaucoup plus faible que celui des fleuves himalayens .Le territoire est aussi traversé par plusieurs affluents de l’Indus  ( Ravis, Beas, Sutlej ) qui convergent vers ce fleuve dans la plaine du Punjab. Le régime de ces différents fleuves est très irrégulier. Leur débit est au minimum au cours de la saison sèche d’hiver. Leur crue se produit en été, alimenté par les pluies de la mousson et de la fonte des glaciers; elle peut atteindre trente fois le débit de l’étiage .Ainsi le débit du Brahmapoutre à Goalpara  est estimé pendant les pluies à environ 15000 m3 par seconde. Cela explique l’aspect de ces fleuves et les conditions difficiles de leur utilisation. Le Gange qui n’est en saison sèche qu’un cours d’eau étroit, décrivant des méandres  dans un lit majeur, devient en période de crue un fleuve très large  (environ 1 kilomètre en large ).Les inondations peuvent couvrir de grandes étendues  dans les plaines au pied de l’Himalaya ( Assam, Bengale, Bihar, Uttar Pradesh ) .
 

Climat 

L’Inde est situé dans une zone entièrement intertropicale .Elle s’étend en latitude entre 330 et 8°N. Elle est caractérisée par des climats chauds. Dans la distribution de ces climats les différences de latitude jouent un rôle non négligeable : l’Inde continentale a des hivers frais  (température moyenne de janvier inférieure à 20°C) tandis que l’Inde péninsulaire a des hivers  plus  tièdes, surtout au sud-ouest (Kerala) où l’égalité thermique accuse une tendance équatoriale (moyenne de janvier supérieur à 25°C).La distribution des pluies joue un rôle plus décisifs dans les différences climatiques. Si l’on considère la position du tropique du cancer qui sépare approximativement l’Inde continentale de l’Inde péninsulaire, on voit que la majeure partie du territoire indien est située dans la grande zone circumterrestre  des déserts tropicaux (latitude du Sahara).Elle n’échappe au climat désertique que grâce au système des moussons. En saison froide, un flux atmosphérique nord-sud  répand sur le territoire indien de l’air  d’origine continentale qui provoque, comme dans les autres pays d’Asie, le temps frais et sec , caractéristique de l’automne (sharad) et de l’hiver ( himma ). Cette sécheresse se prolonge , avec des caractères divers selon les régions, dans la période de chaleur torride  (grishna ) qui s’étend de mars à mai. La saison des pluies  ou mousson ( «  varsh ») s’étend de juin à septembre .Ce flux d’air océanique venant  du sud-ouest , balaye  d’abord les étendues du Deccan, puis au contact de la barrière himalayenne , infléchit sa progression vers l’ouest  et traverse la plaine gangétique en suivant ce que l’on appelle le «  thalweg de la mousson ».Il décrit ainsi une sorte de rotation, amenant les pluies sur les régions qu’il traverse.Les régions à forte pluviosité sont les zones littorales et les versants montagneux  exposés à ce flux humide c’est-à-dire la frange occidentale du Deccan, le Bengale, l’Assam et les chaînes méridionales de l’Himalaya. Par ailleurs sur les côtes orientales du Deccan (côte  de l’Andhra et de Coromandel ) se manifeste la mousson du sud-est. Il s’agit en réalité de cyclones tropicaux qui se propagent toujours en direction ouest et nord-ouest et qui, pour cette raison, n’affectent que les rivages orientaux. Se produisant tardivement au moment du retrait de la mousson, ces cyclones  provoquent un maximum pluvial. D’autre part des pluies d’hiver et de printemps  (de caractère méditerranéen) apportées de l’ouest par des dépressions, affectent tout le nord-ouest de l’espace indien: elles se font sentir jusque dans la plaine gangétique  et même dans une partie de l’Inde centrale . 

En 2008 l'Inde a reçu 4,4 millions de touristes internationaux. Le pays  était la 42ème destination touristique mondiale, en terme d'arrivées. Le tourisme a généré 8,9 milliards de dollars US de recettes.