RELIEF  

La Thaïlande , qui s’appelait le Siam jusqu’en 1936, couvre 514000 km2.Elle presque aussi vaste que la France .Le pays est bordé au sud-est par le Cambodge, à l’est et au nord-ouest par le Cambodge, à l’est et au nord-est par le Laos, au nord-ouest et à l’ouest par le Myanmar, au sud, sur une courte distance par la Malaisie. Le pays est à la fois continental et maritime  .La Thaïlande s’organise autour du bassin du Ménam Chao Praya  (ou Ménam) qui en constitue la région principale. Au nord et à l’ouest  du Ménam se développe une zone montagneuse, le long de la frontière birmane, qui mettent la Thaïlande en relation avec la Chine. Un vaste plateau se développe  à l’est, une petite zone de collines  au sud-est et enfin  une région totalement  excentrique, la partie siamoise de la péninsule malaise, autour de l’isthme de Kra. Sa large façade maritime s’ouvre sur la Mer de Chine et l’Océan Indien. Au XIXe siècle les territoires du Siam étaient beaucoup plus  vastes que de nos jours, et couvraient une grande partie des territoires des états voisins  actuels de la Thaïlande. A partir de la période coloniale les monarques siamois, à la suite de différents traités, durent céder, en échange de la reconnaissance  de leur indépendance formelle, une partie de leurs territoires aux anglais  à l’ouest et au sud, aux français à l’est. C’est ainsi que le Siam fut le seul pays du sud-est asiatique à échapper à la domination coloniale.

CLIMAT 

La Thaïlande, comme tous les pays de l’Asie du sud-est, est soumise dans son ensemble  au régime des moussons. Les vents chauds et humides du sud-ouest  apportent durant près de six mois, de mai à octobre, des pluies abondantes. Les précipitations les plus importantes ont lieu en septembre . 

Les différences régionales sont assez sensibles. L’effet de la mousson diminuant du sud vers le nord, la partie méridionale et centrale du pays  est nettement plus soumise aux influences adoucissantes de l’océan que les zones septentrionales où le climat retrouve quelques caractères continentaux. Dans le sud, les précipitations varient  entre 2000 et 3000 mm d’eau par an, mais elles peuvent dépasser 6000 mm dans certaines régions comme celles de Rayong ou de Chanthaburi. La saison sèche y est généralement plus courte. Les températures sont relativement  constantes, modérées par le voisinage de la mer. Le centre de la Thaïlande est à peu près soumis au même régime, mais dès la latitude de Bangkok, 125 jours de pluie par an ne déversent que 1400 mm d’eau .Les moyennes mensuelles de température demeurent proches de la moyenne annuelle : 26,5°C pour la capitale. En revanche le climat se modifie assez sensiblement vers le nord ? Plus abritée la région ne connaît qu’une centaine de jours de pluie par an, qui apportent 1000 mm d’eau. Dans certaines zones les moyennes peuvent même devenir beaucoup plus faibles : à Nan, près de la frontière laotienne, la moyenne annuelle tombe à 115 mm. D’autre part les températures varient nettement plus que dans le reste du pays : on y noté 45°C en été et 10°C en hiver .A Chiang Mai, capitale du nord  et seconde ville du royaume, la température moyenne est de 24°C mais peut varier l’hiver de 13°C à 22°C .

PAYSAGE 

La zone centrale du bassin du Ménam est le véritable grenier de la Thaïlande : les 2/3 des rizières du pays s’étendent  sur le cours inférieur du fleuve. On trouve aussi des rizières sur les cours moyen et supérieur du Ménam .Plus que le climat , c’est la configuration du relief  et la nature du sol qui ont facilité le percement d’innombrables canaux  de distribution (klong) qui permettent de tiers au mieux partie des crues du fleuve, ajoutée aux précipitations. La période de l’année où pluies et inondations coïncident  est de courte durée  au point de n’autoriser qu’ une seule récolte annuelle alors que la double récolte est la règle dans la plupart des autres pays d’Asie. Dans les régions montagneuses du nord , dominent de vastes forêts d’arbres à feuilles caduques , en particulier les tecks. Le plateau oriental présente une végétation plus pauvre .La forêt y domine mais elle est souvent remplacée par une savane .Quant à la région du sud-est centrée sur la ville de Chanthaburi, elle est recouverte d’une des forêts les plus épaisses de la péninsule indochinoise .

POPULATION ET PEUPLEMENT 

Le nom de Thaï est un terme générique  qui désigne des groupes ethniques très divers disséminés dans la péninsule indochinoise  et en Chine du sud (Yunnan). Établis dans la vallée du Yang Tsé au Ier siècle après J.C, les Thaï refluèrent en direction de la Birmanie, de la Thaïlande et du Vietnam actuels. Les Thaïs constituent 90% de la population du royaume thaïlandais .La grande majorité d’entre eux parlent le Thaï de Bangkok , mais d’autres utilisent des dialectes qui s’en différencient légèrement; le thaï oriental ou « thaï de Korat», le thaï du nord ou « thaï Yan», le thaï du nord-est, proche du lao, etc… Leur religion traditionnelle est le bouddhisme Theravada («Petit véhicule») venu de Ceylan, d’expression pali .Les Thaï composent l’essentiel de la population rurale du pays. Les communautés étrangères forment 15% de la population et les chinois y sont prédominants. Ces derniers immigrèrent au Siam dès le XVIIe siècle  à raison de 4000/5000 par an. Actuellement il y a plus de 500000 chinois en Thaïlande. La moitié vivent dans le bas- Ménam. Tous vivent en ville et dans les plus gros villages  et ils sont surtout nombreux dans les affaires où ils contrôlent 80 % du commerce du riz. Il existe aussi en Thaïlande des communautés d’indiens  de cinghalais et de vietnamiens. Par ailleurs la Thaïlande comporte un grand nombre de communautés ethniques  disséminées tout le long des frontières  birmane, malaise, laotienne et cambodgienne. La plus importante est celle des Malais  ou «Islam Thaïs »  localisés dans les provinces de l’isthme de Kra  et de l’extrême sud. La population d’origine khmère  (plus de 200000 personnes)  est surtout localisée dans la région orientale, conquise sur l’ancien empire khmer. Il existe aussi de très nombreuses minorités appartenant  aux anciennes populations austro asiatiques : les Soai (ou Kui), les Shan (ou «Grands Thaï», les Karen, les Phuthaï, les Môn, …

VIIe siècle : royaume môn de Dvarati 

VIIIe siècle : Royaume de Nanzhao ( Nan-Tchao ) ou Yunnan  

XIe siècle : début de la «  descente »  des Thais  vers le bassin du Ménam 

1181-1218 : Règne de Jayavarman VII, souverain Khmer .Le bassin du Ménam est intégré à l’empire Khmer. 

1220 : Un prince thai Bangklangthao occupe Sukhothai et se fait couronner roi du Siam sous le titre d’inthrathit . Fondation du royaume de Sukhothai. 

1253 : Conquête du royaume de Nanzhao par les Mongols  

1280-1317 : Règne de Ramkhamhaeng considéré comme le premier grand roi du Siam. Invasions siamoises au Cambodge . 

1292 : Le royaume de Sukhothai atteint Luang Prabang  et Ventiane  au laos  et Pegu en Birmanie . 

1350 : Un prince d’Uthong se fait couronner roi du Siam à Ayutthaya  sous le nom de Ramatibodi Ier. 

1350-1366 : Période des grandes lois siamoises d’Ayutthaya 

1369 : fin du règne de Ramathibodi 

1371-1373 : Guerre d’Ayutthaya contre Sukhothai 

1376 : Annexion  de Phitsanulok au royaume d’Ayutthaya  

1378 : Annexion de Kamphengpet au royaume d’Ayutthaya  

1431 : prise d’Angkor par les siamois  

1438 : Disparition totale de la dynastie des Sukhothai  

XVIe siècle : guerres siamo-birmanes 

1569 : Prise d’Ayyuthaya par les birmans : le Siam devient province birmane  

1590-1605 : Règne du roi siamois  Naresuan qui libère le Siam de l’emprise birmane 

1593 : Le Siam retrouve son indépendance  et ses frontières de 1549.le Siam impose sa suzeraineté au Cambodge . 

1595 : Le Siam impose sa suzeraineté sur Chiang Mai  

1656 : Début du règne du grand roi Phra Narai 

1684-1687 : Echange d’ambassadeurs entre la France et le Siam .Traité franco-siamois (1686) 

1688 : «  Révolution » au Siam .Fin du règne de Phra Narai. Expulsion des étrangers . 

1759-1767 :offensive birmane au Siam  

1787 : Prise d’Ayyuthaya par les birmans .Fin de la dynastie d’Ayyuthaya . 

1767-1782 :  règne de Phya Tak 

1782 : Début du règne de Chao Phya Chakri, premier roi de l’actuelle  dynastie .Bangkok devient la capitale du royaume . 

1851-1868 : Règne du roi Mongkut  ( Rama IV )  

1855 : traité anglo-siamois . "Ouverture " du Siam à l’Occident 

1856 : traité franco-siamois 

1868-1910 : règne du roi Chulalongkorn  

1893 : crise anglo-franco-siamoise  

1907 : traité de frontière franco-siamois 

1910-1925 : règne du roi Rajivarudh ( Rama VI ) 

1917 : Intervention du Siam dans la première Guerre Mondiale aux côtés des Alliés

1923-1935 : Règne du roi Prajadhipok 

24 juin 1932 : Coup d’état. Fin de la monarchie absolue. Première constitution siamoise 

1933 : mise en place du premier gouvernement militaire 

1935-1946 : Règne du roi Ananda Mahidol 

1938 : arrivée au pouvoir de Pibul Songgram  

1939 : Le Siam prend le nom de Thaïlande  («Muang Thaï») 

1940 : alliance de la Thaïlande et du Japon 

1944 : fin du premier gouvernement Pibul Songgram 

1946 : assassinat du roi Ananda Mahidol.Règne du roi Bumidol Adulyadej 

1947-1957 : nouveau gouvernement Pibul Songgram  

1954 : la Thaïlande devient membre de l’O.T.A.S.E 

1957-1958 : premier gouvernement du maréchal Thanom Kittikachorn 

1958-1963 : Gouvernement du maréchal Sarit Thanarat 

1963 : Second gouvernement de Thanom Kittikachorn 

1966 : 34000 soldats américains sont stationnés en Thaïlande 

1967 : des soldats thaïlandais sont envoyés combattre au Vietnam 

1968 : promulgation d’une nouvelle constitution 

1971 : Coup d’état de Thanom et Prapath, instauration de la loi martiale  

1972 : retrait des troupes thaï encore stationnées au Vietnam 

1973 : un important mouvement populaire dirigé par le « N.S.C.T» exige la promulgation d’une constitution démocratique .14-15 octobre : la plus grande manifestation de l’histoire de la Thaïlande (500000 personnes) .La dictature est renversée .Thanom et Prapath quittent le pays . 

1973-1976 : période démocratique 

1974 : grande campagne pour le retrait total et immédiat des GI 's

1975 : Elections .Kukrit Pramoj, chef du Parti d’Action Sociale  devient premier ministre  

1976 : Nouvelles élections . Seni Pramojui dirige le parti démocrate vainqueur, remplace son frère à la tête d’un gouvernement de coalition . 

14 octobre 1976 : Coup d’état. Loi martiale .Toute la gauche des mouvements étudiants, ouvriers et paysans part dans les maquis du P.C.T 

1977 : Coup d’état manqué, reflet des luttes au sein de l’armée , nouveau coup d’état en octobre .Le général Kriangsak, nouveau premier ministre, entame une politique d’amnistie à l’égard des maquisards.  

1980 : Le général Prem Tinsulanond devient premier ministre .

Le tourisme constitue un secteur moteur de l’économie thaïlandaise : en 2006, il représentait 6,65% du PIB. Le tourisme représente la deuxième source de recettes du pays, derrière les exportations de composants électroniques, mais devant l’agriculture.

Le tsunami du 26 décembre 2004, a tué 5 399 personnes en Thaïlande et fait 2 822 disparus (dont 898 touristes occidentaux). De nombreuses infrastructures ont été détruites. Toutefois, la reconstruction a été presque immédiate mais sans véritable respect des lois sur l’environnement ou, plan précis d’urbanisation. Les hôtels et chaînes haut de gamme ont saisi l’opportunité pour acheter des terrains et faire de cette région une  destination, en majorité, pour touristes aisés.  

En quelques mois, le gouvernement a réussi à rassurer et à inciter les touristes à revenir en Thaïlande, ce qui aura permis en 2005 de garder un revenu touristique correct de 7.73 milliards d’euros. Bien qu’aujourd’hui, la cote ouest ait retrouvé tout son attrait, le reste de la Thaïlande a vu sa fréquentation et ses recettes touristiques augmenter.  

L’effet Tsunami a permis d’équilibrer géographiquement les revenus du tourisme en Thaïlande. 

La Thaïlande, et plus particulièrement Bangkok, est une destination phare pour le tourisme d’affaire, appelé MICE (Meeting, Incentive, Convention and Exhibition). En concurrence avec ses voisins, Singapour et Hong Kong, Bangkok cherche à développer ce segment qui  est très lucratif comparé au tourisme de loisir. Le MICE représente plus de 10% des recettes du tourisme avec seulement quelques centaines de milliers de congressistes. Le principal atout de Bangkok reste encore les prix peu élevés proposés pour des services identiques à ceux des ses concurrents Un des principaux freins au développement du MICE est le peu d’offre d’hôtels de luxe, comparé à Singapour, Hong Kong et Shanghai. On constate, aujourd’hui une explosion des constructions d’hôtels 4/5 étoiles pour répondre à ce manque. 

Un nouveau type de tourisme, très lucratif, se développe en Thaïlande : le tourisme médical. Il s’agit moins de soins de confort et esthétiques que de traitements de pathologies lourdes (orthopédie, cardiologie, cancérologie). Ce secteur touristique connaît un développement considérable. La bonne qualité des infrastructures et la qualité reconnue des agents médicaux thaïlandais, ajoutés aux coûts des soins excessifs dans certains pays occidentaux expliquent ce tourisme qui est mis en avant par les autorités thaïlandaises. On estime, en 2006, à plus de 1 millions le nombre de touristes à but médical, générant près de 580 millions d’euros.

Les touristes en provenance d’Asie orientale représentent de loin le premier groupe de visiteurs en Thaïlande ( 3,5 millions de touristes en 2006). Les  malaisiens et japonais se détachant nettement. Mais, l’Europe est, aujourd’hui, la région qui connaît les plus importantes augmentations de visiteurs : arrivent en tête les Allemands ( 507000 allemands en 2006), les Anglais et les Français ( 319000  français en 2006). La diversité des zones de provenance des touristes évite à la Thaïlande de dépendre de la conjoncture d’une seule région du monde. Le pays cible également de nouveaux marchés, tels l’Inde ou le Moyen- Orient, et surtout la Chine qui présente un potentiel majeur pour l’industrie touristique thaïlandaise.

La fréquentation touristique en Thaïlande a pour caractéristique majeure une grande saisonnalité. Deux pics d’arrivées peuvent êtres observés : le premier (et le plus important), de novembre à mars, correspond à la saison fraîche en Thaïlande alors que le second, en juillet/août, correspond aux vacances d’été dans les pays  occidentaux.

La navigation de plaisance se développe en Thaïlande depuis les années 1980 et de nombreuses marinas ont vu le jour en différentes régions :

Mer d’Andaman

L’île de Phuket concentre les trois marinas existantes de la côte d’Andaman :

-Le « Boat Lagoon », la plus ancienne marina de Phuket, peut accueillir 180 bateaux (sur la côte Est). Elle est entourée d’un vaste complexe hôtelier, de magasins et de restaurants.
-la « Yacht Haven Marina », au Nord de l’île, peut quant à elle, accueillir 150 bateaux dont certains de 60 mètres. Le développement du complexe résidentiel et commercial sur le site, interrompu en 1997, vient de reprendre.
-La « Royal Phuket Marina », qui vient d’ouvrir (en 2005) peut accueillir 350 bateaux. Elle est le fruit d’un investissement de 6 Mrds THB (124 M €), du millionnaire indien Gulu Lalvani, président du groupe hong-kongais « Binatone »  

Golfe de Thaïlande

La principale marina du Golfe de Thaïlande, l’ « Ocean Marina », est située au sud de Pattaya (sur la plage de Jomtien). Elle peut accueillir 500 bateaux de 5 à 45 mètres et dispose d’un complexe hôtelier et de services de construction et réparation navales
Au sud de Hua Hin, à Pranburi, le « Phatra Yacht Club » a une capacité de 150 bateaux.
Enfin sur l’île de Koh Chang, près de la frontière cambodgienne, une petite marina peut déjà accueillir une vingtaine de bateaux. 

D’autres marinas sont en cours de réalisation ou en projet : - La baie de Chalong à Phuket ; - L’île de Koh Samui dans la province Suratthani ; - Pattaya dans la province de Chonburi ; - Krabi