L’île de Java reçut le bouddhisme vers le milieu du 1er
millénaire. Selon un schéma courant en Asie et qui se
retrouve en diverses régions , le succès du Bouddhisme est
essentiellement dû au soutien du pouvoir royal et au
maintien de contacts suivis avec le nord-est de l’Inde. La
culture indienne a profondément marqué l’évolution
historique de Java du fait de la présence de grandes voies
commerciales traversant l’île .
Borobudur est situé non loin des confluents des rivières Elo
et Progo dans la plaine de Kedu , à 42 kilomètres au
nord-ouest de Yogya.
La dynastie bouddhiste des Cailendra (750-850) passe pour
être les bâtisseurs du Borobudur , sans que l’on puisse
situer avec certitude la date du début de construction du
temple. L’année 775 est considérée comme une estimation
valable . Il est probable que le temple fut initialement
construit pour être un sanctuaire hindouiste et il aurait
été terminé comme un sanctuaire bouddhiste. Le temple fut
abandonné au Xe siècle quand la royauté se déplaça vers le
centre de Java .
C’est en 1814 que le gouverneur britannique de Java Sir
Thomas Stamford Raffles commença les premiers travaux de
déblaiement et de défrichement du site. En 1907 les
hollandais commencèrent des relevés topographiques, des
études et des dessins sous la direction du Dr.Van Erp. Dans
les années 1970 la dégradation du monument contraignît le
gouvernement indonésien à faire appel à l’UNESCO pour
sauver le monument. Il fallut 10 ans de travaux (1973-1983
) et plus de 20 millions de dollars pour mener à bien
l’entreprise de sauvetage du monument .
Le Borobudur occupe une place centrale dans l’art bouddhiste
de Java .Cette remarquable construction fut érigée vers
800.Par sa décoration , comme par ses dimensions elle
diffère des autres temples et stupa présents sur l’île. Le
monument comporte près de 500 images grandeur nature du
Bouddha et près de 3 kilomètres de reliefs sculptés .Le
monument démantelé et reconstruit à plusieurs reprises , a
fait l’objet de nombreuses études .Pour certains il
s’agirait d’un mandala tridimensionnel , pour d’autres d’un
monument funéraire ou d’un monument traduisant la volonté de
rattacher le souverain au divin. Pour les bouddhistes
d’aujourd’hui il demeure un lieu de méditation permettant au
pratiquant de se rapprocher de l’Ultime Vérité .
Le Borobudur , situé au sommet d’une colline peu élevée,
affecte un plan carré, chacun de ses côtés mesurant 112
mètres .Il se compose de neuf niveaux. L’essentiel de ses
2500 mètres de décor en relief et de ses plus de 400
bouddhas sculptés en ronde bosse, se concentrent dans les
quatre galeries emmurées de la partie intermédiaire .Il faut
y ajouter les 72 statues qu’abritent les tupas creux des
trois terrasses circulaires les plus élevées. Quant au stupa
terminal, le plus grand, il contenait une image inachevée du
Bouddha.
La division tripartite du monument fait allusion aux trois
mondes : le niveau inférieur serait le royaume terrestre,
celui des simples mortels «enchaînés » par la loi du Karma
(«Kamadhatu » ou « sphère des désirs ») , suivi du
monde céleste («Rupâdhâtu » ou «sphère de désirs »)
c’est la « sphère moyenne», celles des « éveillés » qui
font l’apprentissage du renoncement de la délivrance,
surmonté du monde du sans-forme («Arupadhatu » ou «
Sphère de l’ absence de forme » ), c’est la « sphère
haute », celle des «illuminés » qui ayant maîtrisé le
désir, ont atteint le nirvana .
Le «Khamadhatu » forme la base du monument, soit un
carré de 123 mètres sur 123. La base inférieure du «kamadhatu »
comporte une frise ininterrompue de reliefs dont les frises
illustrent les lois du «karma». Cette partie basse a
été recouverte d’un revêtement de pierre qui dissimule les
reliefs, dont une partie seulement est visible. Dans l’art
khmer plus tardif on rencontre aussi des reliefs ainsi
enfermés et traitant de thèmes comparables, notamment la
terrasse des éléphants à Angkor Thom .
Le «Rupadhatu » est formé de cinq terrasses carrées
et constitue le corps moyen du sanctuaire .Les terrasses
carrées de cette partie intermédiaire comprennent la
majorité des bas-reliefs .Ils s’inspirent de divers textes
connus, en particulier du « Lalitavistara »,
dépeignant les évènements allant de la naissance du Bouddha
au premier sermon dans le «parc des gazelles » à Sarnath,
ainsi que des récits des «jataka » qui illustrent les
actes de foi accomplis durant le long voyage qui conduit à
l’acquisition de l’Eveil. Plus des ¾ des reliefs du
Borobudur sont consacrés à des épisodes tirés du «Gandhavyuhâ » ,
l’histoire d’un jeune homme à la recherche de la vérité et
dont le parcours est très semblable à celui du Bouddha.
L’ «Arupadhatu » c’est-à-dire le tiers supérieur du
monument comprend trois terrasses circulaires sur
lesquelles sont disposées 72 stupas creux couronnés d’un
grand stupa central. L’absence de bas-reliefs, la
pierre nue, la simplicité des formes des stupa est synonyme
d’achèvement .Les 72 stupa présentent tous l’aspect
de cloches : des cercles concentriques en pétales de lotus
en constituent la base, le corps principal est un dôme
ajouré percé d’ouvertures en forme de losanges ou de
carrés. Ils contiennent de grands bouddha assis Le stupa
central, d’un diamètre de quinze mètres qui couronne
l’édifice ne contient à l’heure actuelle aucune statue de
Bouddha .
Il semblerait que Borobudur ait commencé à être construit
vers 770 pour être un monument hindouiste .Vers la fin du
VIIIe siècle il avait été modifié pour répondre à sa
vocation bouddhique et devenir un stupa ou un mandala .
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