La Croatie est un état européen de taille moyenne formé de deux régions distinctes par leurs caractéristiques naturelles et géographiques. La Croatie continentale appartient géographiquement et culturellement à l'Europe centrale, tandis que le littoral croate appartient au bassin méditerranéen. La Croatie n'est devenue un état indépendant qu'en 1990 à l'issue du processus de désintégration de la Yougoslavie et d'une guerre contre la Serbie et le Monténégro. La Croatie est devenue une république indépendante et souveraine  régie par une constitution proclamée par le parlement croate en 1990 et reconnue internationalement en 1992.

La Croatie couvre 56 610 km2. La partie méditerranéenne du pays représente 31% de la superficie totale .Le littoral, îles incluses, est long  de 5789 kilomètres. Les eaux territoriales couvrent 138000 km2, soit 5 % de la superficie totale de la Méditerranée. 48 % du linéaire côtier adriatique  appartient à la Croatie. Cette dernière possède 1185 îles et îlots, dont 66 habitées ( parmi lesquels Krk,  Cres, Brac, Hvar, Pag et Korcula).La population croate s'élève à 4,8 millions d'habitants .La région la plus peuplée du pays est Zagreb ( 308 habitants / km2 ).

Si l'histoire du Tourisme croate remonte à plus de 150ans, le pays n'a fait son entrée dans l'ère du Tourisme de masse que dans les années 1960.Dès la fin du XIXe siècle la Croatie était une destination prisée de l'aristocratie austro-hongroise et plusieurs stations virent le jour sur le littoral adriatique (Opatifa en 1994, Crikvenika en 1894, Dubrovnik en 1897, ... ).Des " offices de Tourisme " furent même créés dans l'île de Krk ( 1866 ) et dans l'île de Hvar (1868 ). Le premier guide touristique croate, concernant Zagreb,  fut publié en 1862 .

La Croatie se trouve au point de rencontre de la Méditerranée, des Alpes et des plaines pannoniennes .Son principal attrait  touristique est constitué par la côte adriatiques et ses îles, même si le pays dispose de quelques potentialités touristiques dans les zones intérieures.

La Croatie est sans nul doute le pays le moins saturé des rives septentrionales de la Méditerranée. 7,5% du territoire national est classé en espaces naturels protégés ( parcs nationaux, réserves, etc...)Des sept parcs nationaux que compte le pays, le plus connu est sans conteste celui  des lacs Plitvici et de la rivière Krka  dans les régions montagneuses du pays , ainsi que celui des îles Kornati, Brijuni et Mljet sur le littoral adriatique. Les sites touristiques patrimoniaux  les plus connus sont les villes de Dubrovnik,  Spilt, Trogir, Sibenik, Porec, Rovinj et la capitale Zagreb .

La côte adriatique bénéficie d' un climat méditerranéen chaud .La beauté de ses paysages, la richesse de son patrimoine historique, la pureté de ses eaux marines et l'absence de toute pollution constituent des atouts non négligeables auxquels il faut ajouter les facilités de communication. Tous ces facteurs concourent à faire de la Croatie une destination touristique attractive .La température de la Méditerranée ne descend jamais  en dessous de 11°C  et, durant l'été, la température des eaux de surface  avoisine les 22°C .La côte occidentale  est basse alors que la côte méridionale, très indentée , comporte de nombreuses îles et baies.

La partie de la Croatie la plus développée sur le plan touristique est la presque- île d'Istrie  ( 60 000 lits ). Au total la Croatie offre 800 000 lits, mais seulement 20 % en établissements hôteliers ou para- hôteliers .

En 1950 84 000 nuitées de touristes étrangers avaient été enregistrées dans le pays  et  59 millions en 1987. Le nombre de nuitées a atteint son maximum en 1986-1987 avec 68 millions . La plupart des touristes étaient allemands (40%) . Les ressortissants du Royaume-Uni, de l'Autriche , de l'Italie se répartissant chacun 30 à 35% des nuitées. En 1985 la Croatie enregistrait 7,5% des arrivées de touristes et 4% des recettes touristiques  de l'Europe du sud . Actuellement la guerre et l'érosion en termes de qualité qui en est résulté, ont fait perdre au tourisme croate sa position avantageuse et les flux touristiques ont amorcé une nette régression depuis 1987.

Un millier d'entreprises travaillaient  dans le secteur touristique en 1989. La Croatie disposait de 4% de l'hébergement  des pays méditerranéens  et capitalisait 15% du nombre total de nuitées de cette zone géographique. Le pays disposait de 570 000 lits répartis dans 479 hôtels, 48 motels, 78 complexes touristiques et 175 campings. Trois ans plus tard, le tableau était beaucoup moins favorable. La capacité d'hébergement avait été réduite de 3%, le total des nuitées réduit de 7 fois, excédant péniblement 2% .

Au lendemain de la guerre beaucoup d'attractions touristiques avaient souffert de destructions à grande échelle. Le Tourisme ne redémarra qu'en 1992-1993 (2,3 millions de touristes et 13 millions de nuitées). Les conséquences directes et indirectes de la guerre avaient faites de la Croatie une destination touristique indésirable. De plus une partie importante du Patrimoine avait été gravement endommagée  (plus de 300 monuments furent entièrement détruits). Par ailleurs beaucoup de réfugiés et de personnes déplacés  occupaient les hôtels et autres hébergements. Les parties méridionales et médianes de la côte Dalmate étaient les régions croates les plus affectées par le conflit. Les flux touristiques internationaux y furent totalement arrêtés .L'effet indirect de la guerre fut, non seulement la chute des flux touristiques, mais aussi, et par voie de conséquence, celle des recettes  touristiques. Durant les cinq années de guerre, le tourisme croate perdit 304 millions de nuitées  ( soit une perte estimée à 7-10 billions de dollars U.S ).

Aujourd'hui la Croatie semble être redevenue une destination touristique à part entière. En 1996 le pays a été visité par 2,7 millions de touristes étrangers générant 16,6 millions de nuitées  ( Ces indices étaient  de 3,8 millions de visiteurs et de 24,6 millions de nuitées en 1997 et de 4,1 millions de visiteurs et 26 millions de nuitées en 1998 ). Actuellement l'industrie touristique génère une marché de 60 millions de consommateurs  dont 40 % originaires de pays étrangers  ainsi que 200000 emplois directs et indirects. La Croatie est désormais   une destination originale et nouvelle qui a enregistré 5,8 millions de visiteurs en 2000, 7,4 millions en 2003 (dont 220636 touristes français ) et 8,7 millions en 2004. Le Tourisme croate représentait en 2001 15 % du PIB, avec plus de 3,5 milliards d'euros de recettes. Toutefois son potentiel annuel, encore largement sous-exploité, est estimé à 7 milliards d'euros.

Selon la revue L’Echo touristique (01/10/2004), la Croatie était déjà en 2003 la destination des Français (24e destination préférée) à avoir connu la plus forte progression (exception faite des Bahamas, de Panama et de Sainte-Lucie). De 1999 à 2004, la progression de la Croatie sur le marché français a été véritablement spectaculaire puisqu’elle a affiché une progression entre +990 et +1020%.

L'une des caractéristiques les plus significatives du Tourisme croate est la concentration des hébergements le long de la côte adriatique. Une autre particularité réside dans son caractère saisonnier (cas de figure classique dans nombre de pays méditerranéens). Les hébergements hôteliers sont  utilisés 104 jours par les touristes étrangers, 36 jours par les touristes nationaux ( les indices concernant les hébergements para-hôteliers sont respectivement de 31 et 27 jours ).La durée moyenne de séjour a varié de 4,7 nuits ( 1991) à 5,2 en 1997 , 5,7 en 1998 . Les recettes générées par le Tourisme ont enregistré une notable progression passant de 832 millions de dollars U. S en 1993 à 1500 millions de dollars U. S en 1995 et 2733 millions de dollars U. S en 1998.

Le Tourisme est devenu un des piliers majeurs de l'économie nationale. Un plan de développement touristique a d'ailleurs été établi afin de définir des objectifs de développement futur, de minimiser les dommages de la guerre et de regagner la confiance du marché touristique international. 2006 a été une année record pour le tourisme croate avec 10,3 millions de touristes (dont 8,6 millions de touristes étrangers ), soit une croissance de 4% par rapport à l'année 2005. Durant l'année 2006 565 croisières (598000 passagers) ont longé les côtes croates. La grande majorité de ces croisières font escale à Dubrovnik et Korcula. Un total de 1700 croisières sont attendues pour l'année 2007 et un million de passagers, soit des augmentations respectives de 37% et 41% par rapport à 2006.