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L’histoire des civilisations, en tant que « savoir
transversal » consubstantiel à l’étude de la géographie du
tourisme, présuppose la connaissance et la maîtrise d’un
vocabulaire de base. L’acquisition de ce dernier est
concomitante à l’étude des différents chapitres du cours. Le
caractère «inédit» de certaines des civilisations étudiées
(civilisation chinoise, civilisations précolombiennes, …),
la relative complexité orthographique de certains termes ,…
m’ont conduit à rédiger des «petits lexiques » se rapportant
aux grandes civilisations et aux différentes thèmes «para-touristiques»
évoqués durant les deux années de formation.
Le
contenu de ces lexiques ne cessera d’évoluer au gré des
thèmes abordés et des questionnements des étudiants. Par
ailleurs il me semble presque inutile de souligner que ces
lexiques ne visent nullement une exhaustivité hors
d’atteinte dans le cadre d’une telle entreprise. Plus
modestement, ils se veulent de simples auxiliaires dans la
démarche de compréhension et d’assimilation du cours.
Définir le terme «civilisation»
Définir le terme « civilisation» se révèle une entreprise
difficile. C’est au XVIIIe siècle que le mot est entré dans
l’usage courant . Il est fréquemment utilisé par Voltaire :
«Il me semble qu’on n’a guère considéré l’histoire que
comme des compilations chronologiques : on ne l’a écrite ni
e citoyen ni en philosophe (…). Je me suis attaché à faire,
autant que j’ai pu, l’histoire des mœurs, des sciences, des
lois, des usages, des superstitions. Je ne vois presque que
des histoires de rois; je veux celle des hommes ». Selon
Voltaire l’histoire serait cantonnée à la chronologie et aux
biographies des personnages illustres. Quant à l’étude des
civilisations elle aborderait des sociétés, des mentalités,
voire de la vie quotidienne .
A partir du XIXe siècle terme de «civilisation» s’inscrit
dans la logique impérialistes des grands états européens. La
civilisation s’oppose alors à la barbarie. La civilisation
est d’abord et avant tout européenne, blanche, bourgeoise, …
Elle est le résultat des efforts de l’homme occidental pour
vaincre la nature de l’asservir à ses besoins. Les civilisés
forment une humanité supérieure, une élite. En 1835 le
« Dictionnaire de l’Académie» propose la définition
suivante : « Action de civiliser ou état de ce qui est
civilisé. Retarder la civilisation d’un pays . Les résultats
de a civilisation. Les progrès de la civilisation.
Civilisation avancée». Quant à Littré il définit la
civilisation «comme l’ensemble des caractères appartenant à
une certaine société groupée sur un certain territoire, à
un certain moment de son histoire ».
Au milieu du XXe siècle M. Crouzet publie aux P.U.F une
monumentale «Histoire générale des civilisations» en 7
volumes. Il définit la civilisation «comme un ensemble
d’idées et d’institutions politiques, de conditions de vie
matérielle et de la technique, de forces de production et de
rapports sociaux, de toutes les manifestations de l’activité
religieuse, intellectuelle et artistique ». Il précise: «L’Histoire
n’est pas choix, mais reconstitution de tous les aspects de
la vie. C’est donc à décrire ces multiples aspects qui
forment presque toujours un bloc cohérent et en même temps
à en reconstituer l’unité, c’est aussi à étudier les
contacts établis entre les diverses civilisations que
s’attache notre «Histoire générale».
Pour certains auteurs la civilisation est semblable à un être
biologique. Soumise à un processus évolutif, elle naît,
grandit et meurt. Paul Valéry a résumé cette conception dans
une formule célèbre : «Nous autres civilisations, nous
savons maintenant que nous sommes mortelles ». Arnold
Toynbee reprend et développe ce concept. Une civilisation
naît d’un défi et d’une réponse apporté à ce défi. Toynbee
dénombre 26 civilisations dans l’histoire du Monde.
( * ) : accès réservé
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téléchargeable au format .pdf. Ces versions sont plus
détaillées et enrichies d'illustrations, de
schémas et de cartes. Elles sont en accès limité
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réservées aux étudiants du lycée Clovis Hugues.
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